Britisches Gericht urteilt: RuneScape-Gold-Diebstahl ist strafbarer Diebstahl – Fall könnte weitere Auswirkungen auf die Videospielbranche haben

Ein britisches Gericht hat entschieden, dass die unbefugte Aneignung von In-Game-Währung rechtlich als Diebstahl betrachtet werden kann.

Andrew Lakeman, ein ehemaliger Entwickler von Jagex, wurde beschuldigt, etwa 705 Milliarden Goldmünzen von fast 70 RuneScape-Spielern gestohlen zu haben; der Echtzeitwert belief sich auf über eine halbe Million Pfund – rund 750.000 US-Dollar. Berichten zufolge verkaufte er die geraubte Währung online gegen Bitcoin.

Obwohl Lakeman in seiner Rolle als Content-Entwickler keinen direkten Zugriff auf Spielerkonten hatte, gelang es ihm angeblich durch „Hacken und/oder Verwenden von Zugangsdaten von Mitgliedern des Account-Recovery-Teams“, Zugang zu erhalten. Insgesamt sollen 68 Spieler ab etwa 2018 Goldmünzen an ihn verloren haben.

Der rechtliche Streitpunkt bestand darin, ob In-Game-Währung nach dem britischen Diebstahlsgesetz (Theft Act) als Eigentum klassifiziert werden kann. Ursprünglich stimmte das Gericht der Verteidigung zu, dass RuneScape-Gold nicht als Eigentum gelten könne, da es als „reine Information“ oder „Wissen“ angesehen wurde und somit nicht dem Diebstahl unterliege. Der Richter merkte zudem an, die Goldversorgung im Spiel sei unendlich und nicht rivalisierend – das heißt, der Besitz durch einen Spieler verhinderte nicht den Erwerb durch einen anderen.

Das Berufungsgericht hat diese Entscheidung jedoch aufgehoben und ein Urteil gefällt, das den Rechtsstatus von In-Game-Assets klärt.

„Wir weichen vom Richter in seiner Begründung für die gegenteilige Schlussfolgerung bezüglich der Rivalität ab. Die beiden Gründe, die der Richter in seinem Urteil nannte, halten einer Prüfung nicht stand“, schrieb Judge Popplewell. „Der erste war, dass ‚ein Goldstück wie jedes andere ist und ihre Versorgung unendlich ist‘. Dies unterscheidet sie jedoch nicht von vielen anderen Formen rivalisierenden Eigentums. Ein Büroklammer eines bestimmten Herstellers ist wie jede andere; und die Herstellung sowie Lieferung sind unendlich im Sinne davon, dass sie auf keine endliche Zahl beschränkt sind. Dennoch stellt jedes einzelne Stück Büroklammern Eigentum dar. Gleiches gilt gleichermaßen für Goldmünzen.“

„RuneScape-Gold kann nach üblicher Sprachverwendung als etwas beschrieben werden, das gestohlen werden kann“, heißt es im Urteil. „Sie fallen unter keine der etablierten Ausnahmen. Sie sind kein ‚reines Wissen‘: Funktionell existieren sie als identifizierbare Vermögenswerte, die sich vom Code unterscheiden, der sie hervorbringt, und außerhalb der Köpfe von Menschen liegen. Es gibt keinen guten politischen Grund dafür, sie aus der Kategorie des Eigentums auszuschließen, das gestohlen werden kann.“

Das Urteil schloss mit den Worten: „Im Gegenteil sind es Vermögenswerte mit einem feststellbaren Geldwert, die sowohl innerhalb als auch außerhalb des Spiels für diesen Wert gehandelt werden können. Innerhalb der Spielregeln repräsentieren sie einen geldwerten Gegenstand als Ergebnis eines Anleihekaufs. Außerhalb des Spiels werden sie regelmäßig gegen geldwerte Gegenstände getauscht. Sie sind fähig, einem unfairen Handel unterworfen zu werden, der ihrem Besitzer den Gebrauch und Wert entzieht. Es wäre überraschend und unbefriedigend, wenn ein solcher unfairen Handel nicht den Diebstahl darstellte.“

Diese Entscheidung könnte weitreichende Folgen für die Gaming-Branche haben. Bislang operierte der Verkauf oder Weiterverkauf von In-Game-Währung in einer rechtlichen Grauzone, in der kein Diebstahl nach nationalem Recht vorlag, wenn digitale Vermögenswerte nicht die gesetzliche Definition von immateriellem Eigentum erfüllten. Die Unklarheit darüber, wann das Eigentum an solcher Währung vom Entwickler auf den Spieler übergeht, hat die Komplexität noch erhöht.

Da nun geklärt ist, ob das Entfernen von Gold aus Spielerkonten einen Diebstahl darstellt, kann der Prozess gegen Lakeman fortgesetzt werden.