Ontslagen raken technologie, maar FromSoftware verhoogt de salarissen

De recente aankondiging van Software over hogere startsalarissen voor pas afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie overspoelen. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de recessie in de game-industrie in 2024.

Van de tegenactie van Software naar ontslagen in de sector

FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%

Hoewel in 2024 aanzienlijke banenverlies heeft plaatsgevonden in de videogamebranche, heeft FromSoftware, de ontwikkelaar achter veelgeprezen titels als Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio heeft een substantiële stijging van 11,8% doorgevoerd in de startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden.

Vanaf april 2025 ontvangen nieuwe afgestudeerden een maandsalaris van ¥300.000, een stijging ten opzichte van ¥260.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde FromSoftware dat deze stijging hun inzet weerspiegelt voor een stabiele en lonende werkomgeving die de ontwikkeling van werknemers bevordert en bijdraagt ​​aan het creëren van emotioneel resonerende en waardevolle games.

In 2022 kreeg FromSoftware kritiek vanwege relatief lagere lonen in vergelijking met andere Japanse game-ontwikkelaars, ondanks het internationale succes. Eerder gerapporteerde gemiddelde jaarsalarissen van ongeveer ¥3,41 miljoen (ongeveer $24.500) vestigden de aandacht op het verschil tussen de compensatie en de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio.

Deze salarisaanpassing brengt de beloning van FromSoftware beter in lijn met de industriestandaarden, in navolging van bedrijven als Capcom, die de startsalarissen met 25% zullen verhogen tot ¥300.000 tegen het begin van het fiscale jaar 2025.

Westerse ontslagen contrasteren met de relatieve stabiliteit van Japan

De wereldwijde videogame-industrie kende in 2024 ongekende ontslagen, waarbij duizenden banen verloren gingen bij grote bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft, ondanks recordwinsten. Het totaal overtreft het verlies van 10.500 banen in 2023, en het jaar is nog niet voorbij. Terwijl westerse bedrijven economische onzekerheid en fusies aanhalen, presenteert de Japanse game-industrie een contrasterend beeld.

De stabiele arbeidsmarkt van Japan wordt grotendeels toegeschreven aan de robuuste arbeidswetten en bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de Verenigde Staten gangbaar is, werpen de Japanse werknemersbeschermingen aanzienlijke barrières op voor massale ontslagen. Het beginsel van onredelijk ontslag beperkt willekeurig ontslag.

Bovendien hebben veel grote Japanse gamebedrijven, in navolging van de acties van FromSoftware, de startsalarissen verhoogd. Sega's loonsverhoging van 33% in februari 2023, samen met vergelijkbare stijgingen van Atlus (15%) en Koei Tecmo (23%), illustreren deze trend. Zelfs met lagere winsten in 2022 voerde Nintendo een loonsverhoging van 10% door. Deze acties kunnen een weerspiegeling zijn van het nationale streven van premier Fumio Kishida naar loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Er blijven echter uitdagingen bestaan. The Verge meldt dat veel Japanse ontwikkelaars buitensporig lange uren maken, en dat contractarbeiders kwetsbaar zijn vanwege de mogelijke niet-verlenging van contracten zonder formele ontslagclassificatie.

Ondanks de recordbrekende wereldwijde ontslagen in 2024 heeft de Japanse game-industrie wijdverbreide banenverlies grotendeels vermeden. De duurzaamheid van deze aanpak op de lange termijn, vooral te midden van de escalerende mondiale economische druk, valt nog te bezien.