Revival di Capcom: da Resident Evil 6 al successo di Monster Hunter Wilds

Con Monster Hunter Wilds che frantuma i record di vapore e Resident Evil che si godono la rinnovata popolarità grazie al villaggio e una serie di remake stellari, è facile credere che Capcom sia attualmente incapace di fallimento. Tuttavia, non è sempre stato così. Meno di un decennio fa, seguendo una serie di flop critici e commerciali, Capcom si è trovato sull'orlo del collasso, avendo perso sia la sua direzione che il suo pubblico.

Capcom era alle prese con una crisi di identità. Resident Evil , che ha aperto la strada al genere horror di sopravvivenza, aveva perso il bordo post- Resident Evil 4 . Un'altra serie di punta, Street Fighter , stava lottando dopo l'accoglienza tiepida di Street Fighter 5 . Queste battute d'arresto avrebbero potuto contrassegnare la fine di Capcom e dei suoi amati franchise.

Eppure, tra le turbolenze, è emerso un faro di speranza. Un cambiamento strategico nell'approccio di sviluppo del gioco di Capcom, unito all'adozione di un nuovo potente motore di gioco, ha rivitalizzato queste serie iconiche. Questa trasformazione ha suscitato un periodo di plauso critico e successo finanziario, spingendo Capcom nell'élite del settore dei giochi.

Resident Evil ha perso la sua strada

Il 2016 è stato un anno impegnativo per Capcom. La principale uscita di Resident Evil , Umbrella Corps , uno sparatutto cooperativo online, è stata accolta con dure critiche da parte di revisori e fan. Nel frattempo, Street Fighter 5 ha deluso i fan di lunga data con la sua esecuzione poco brillante e contenuti limitati. Dead Rising 4 , con il ritorno di Frank West, è diventato l'ultima nuova voce nella sua serie.

Queste battute d'arresto facevano parte di un periodo di lotta più ampio per Capcom dal 2010. I Mainline Resident Evil Games hanno dovuto affrontare il calo della ricezione critica nonostante le vendite solide. Street Fighter stava vacillando e altri franchising chiave come Devil May Cry erano assenti dalla scena. Sebbene Monster Hunter abbia avuto un enorme successo in Giappone, ha lottato per ottenere trazione a livello internazionale.

"Molti di noi hanno iniziato a sentire che ciò che i fan e i giocatori volevano dalla serie si separasse un po 'da quello che stavamo facendo", ha osservato gli sviluppatori di Capcom. Questa disconnessione è stata un netto contrasto con lo stato attuale di Capcom. Dal 2017, Capcom ha costantemente consegnato giochi di successo dai suoi franchising più rinomati, guadagnando sia le vendite che i riconoscimenti. La formazione comprende Monster Hunter World , Devil May Cry 5 , Street Fighter 6 e un trio di remake di alto livello, insieme a un acclamato riavvio morbido di Resident Evil . Il recente successo di Capcom è il risultato di qualcosa di più che semplicemente imparare dagli errori passati; Richiedeva una revisione completa della loro strategia, dal targeting demografico specifico per l'adozione di tecnologie all'avanguardia.

IGN si è seduto con quattro principali creativi di Capcom per esplorare la drammatica inversione di tendenza dell'azienda. Fondata nel 1979 come produttore di macchine da gioco elettroniche, Capcom è diventata famosa negli anni '80 e '90 con successi 2D come Street Fighter e Mega Man . Il passaggio ai giochi 3D con titoli come Resident Evil è stato fondamentale, culminando nella creazione di uno dei più grandi giochi di tutti i tempi, Resident Evil 4 , nel 2005.

Resident Evil 4 è celebrato per la sua miscela innovativa di orrore e azione, ispirata a classici come venerdì 13 , HP Lovecraft e film di John Carpenter. Tuttavia, i giochi successivi hanno perso questo equilibrio. Resident Evil 5 presentava sequenze d'azione esagerate, come Chris Redfield che pugni un masso delle dimensioni di un'auto, deviando dalle radici horror della serie.

Questa confusione nella direzione ha portato a Resident Evil 6 nel 2012, che ha cercato di soddisfare sia i fan dell'azione che l'orrore, ma non è riuscito a soddisfare completamente nessuno dei due gruppi. Allo stesso modo, Street Fighter ha lottato per abbinare il successo di Street Fighter 4 con Street Fighter 5 , che è stato criticato per la sua mancanza di contenuti a giocatore singolo e scarsa funzionalità online.

Anche altri franchising Capcom hanno dovuto affrontare sfide. Devil May Cry ha visto i rendimenti diminuiti, portando all'outsourcing di DMC: Devil May Cry to Ninja Theory. Mentre ha guadagnato un seguito di culto, la sua ricezione è stata mescolata, spingendo una pausa per la serie. I tentativi di fare appello ai mercati occidentali con titoli come Lost Planet e Asura's Wrath non sono stati corti, sebbene il dogma di Dragon sia emerso come un punto luminoso.

Street Fighter 5, The Lost Cause

A metà del 2010, Capcom ha avviato una serie di cambiamenti strategici per invertire le sue fortune. Il primo passo è stato affrontare i problemi con Street Fighter 5 . I registi Takayuki Nakayama e il produttore Shuhei Matsumoto hanno avuto il compito di stabilizzare il gioco. Nonostante non facesse parte del suo sviluppo iniziale, hanno ereditato un gioco che aveva bisogno di miglioramenti significativi per riguadagnare la fiducia dei fan.

"Ci sono state sicuramente alcune sfide all'interno della produzione del gioco, e questo era parte del motivo per cui sono stato portato nella squadra", ha spiegato Nakayama. I vincoli di sviluppo limitavano ciò che potevano raggiungere, ma il loro obiettivo era quello di risolvere i problemi più urgenti mentre poseva le basi per Street Fighter 6 .

"Non abbiamo davvero avuto abbastanza tempo per affrontare alcuni dei problemi e delle sfide che abbiamo dovuto affrontare in Street Fighter V", ha ammesso Nakayama. "E così, con le mani legate alle nostre spalle, in pratica abbiamo dovuto aspettare che quelle idee fossero riportate per le fasi concettuali iniziali per Street Fighter 6, in modo da poter affrontare e fare le cose correttamente per il prossimo titolo."

Matsumoto ha sottolineato che l'abbandono di Street Fighter 5 non era un'opzione. Invece, lo hanno usato come terreno di prova per perfezionare le idee per Street Fighter 6 . "Mentre lavoravamo su Street Fighter V, stavamo cercando di capire cosa volevamo davvero fare in Street Fighter 6 in termini di contenuti", ha detto.

Gli sforzi del team su Street Fighter 5 hanno portato a numerosi aggiornamenti, dai miglioramenti di NetCode a nuovi personaggi e meccanici come V-Shift. L'obiettivo non era solo quello di elevare il gioco, ma riscoprire il divertimento nei giochi di combattimento. "Entrambi ci siamo resi conto che i giochi di combattimento sono divertenti e quando ti abitui, diventa più piacevole e qualcosa che puoi essenzialmente giocare per sempre fintanto che hai un avversario contro cui giocare", ha osservato Matsumoto.

Street Fighter 6 ha adottato un approccio più inclusivo, fornendo strumenti per i nuovi giocatori mantenendo la profondità che i fan veterani adoravano. Rimanendo con Street Fighter 5 e usandolo come terreno di prova, Capcom è stato in grado di lanciare Street Fighter 6 come una delle voci più acclamate dalla critica nel franchise.

Monster Hunter ha assunto il mondo

Intorno al tempo del lancio di Street Fighter 5 nel 2016, Capcom ha subito una riorganizzazione interna per prepararsi a una nuova generazione di giochi, alimentati dal motore RE, una sostituzione dell'invecchiamento del framework MT. Questo cambiamento non riguardava solo gli strumenti; Si trattava di creare giochi per un pubblico globale.

"Sono stati alcuni fattori che si sono riuniti", ha detto Hideaki Itsuno, noto per il suo lavoro su Devil May Cry . "Il cambio del motore e anche a tutte le squadre hanno ricevuto un obiettivo molto chiaro a quel punto per realizzare giochi che raggiungono il mercato globale. [Giochi] che sono divertenti per tutti."

Capcom aveva precedentemente cercato di catturare il mercato occidentale con titoli pesanti come Resident Evil 4 e Umbrella Corps , ma questi sforzi non erano in gran parte senza successo. "Penso che avessimo quel chiaro obiettivo di concentrarci e non trattenere nulla per realizzare buoni giochi che avrebbero raggiunto persone da tutto il mondo", ha aggiunto Itsuno.

Il cambiamento di focus è stato fondamentale e il lancio di Resident Evil 7 nel 2017 ha segnato l'inizio del Rinascimento di Capcom. Nessun'altra serie incarna questo nuovo obiettivo di successo globale meglio di Monster Hunter . Mentre la serie aveva una base di fan dedicata in Occidente, era significativamente più popolare in Giappone, in gran parte a causa del successo delle console portatili come la PSP.

"20 anni fa in Giappone, avere una connessione di rete non era così facile e non c'erano una grande quantità di persone che giocavano a Monster Hunter online. Tuttavia, le console portatili hanno reso facile il gameplay multiplayer senza accesso a Internet", ha spiegato Ryozo Tsujimoto, il produttore esecutivo della serie. Questo approccio ha rafforzato inavvertitamente Monster Hunter come marchio "solo in Giappone".

Man mano che l'infrastruttura Internet del mondo occidentale è migliorata, Capcom ha visto l'opportunità di lanciare un gioco Monster Hunter più accessibile a livello globale. Monster Hunter: World , pubblicato nel 2018 su PlayStation 4, Xbox One e PC, è stato un punto di svolta. Ha fornito un'azione AAA su larga scala con grafica migliorata e aree espansive.

"Il nostro approccio alla globalizzazione della serie e Monster Hunter in generale si lega davvero non solo ai temi che avevamo per progettare il gioco, ma anche in nome del gioco", ha rivelato Tsujimoto. "Il fatto che l'abbiamo definita Monster Hunter: World è davvero un po 'un cenno al fatto che volevamo fare appello a questo pubblico mondiale in cui volevamo davvero scavare e sperimentare Monster Hunter per la prima volta."

Monster Hunter: World è stato rilasciato contemporaneamente in tutto il mondo, senza contenuti esclusivi della regione, allineandosi con gli standard globali. I test di messa a fuoco in tutto il mondo hanno contribuito a perfezionare i sistemi del gioco, come mostrare numeri di danno, che hanno ampliato il suo fascino e hanno portato a un successo senza precedenti. Sia Monster Hunter: World e il suo follow-up, Monster Hunter Rise , ha venduto oltre 20 milioni di copie ciascuna.

"Nel suo cuore, Monster Hunter è davvero un gioco d'azione e quel senso di realizzazione che ottieni dal padroneggiare davvero quell'azione è un aspetto importante di Monster Hunter", ha spiegato Tsujimoto. "Ma per i giocatori più recenti, si tratta davvero di arrivare a quel punto. I passi coinvolti per arrivare a quel senso di realizzazione sono ciò per cui stiamo cercando di strategie, in termini di progettazione per nuovi giocatori."

Resident Evil 7 ha iniziato a cambiare le cose

Monster Hunter aveva una formula vincente, ma convincere il pubblico globale a provarlo era una sfida. Per Resident Evil , la decisione è stata presa di tornare alle sue radici horror di sopravvivenza, come deciso dal produttore esecutivo Jun Takeuchi.

"Era nel periodo in cui stavo lavorando a Resident Evil Revelations 1 e 2. Stavo cercando di testare cose diverse, provare approcci diversi", ha ricordato Yasuhiro AMPO, direttore dei remake di Resident Evil 2 e 4 . "E in questo periodo è stato quando le squadre di ricerca e sviluppo furono divise nella divisione di ricerca e due e due. Il produttore esecutivo della serie Resident Evil, Jun Takeuchi, prese il comando della divisione di ricerca e sviluppo, e prese la direzione principale di cui la serie Resident Evil aveva bisogno di tornare alle sue origini, alle sue radici."

La decisione di Takeuchi di concentrarsi sull'orrore di sopravvivenza ha dato i suoi frutti. Resident Evil 7 è stato annunciato alla conferenza E3 2016 di PlayStation con una prospettiva in prima persona, restituendo la serie alle sue terrificanti radici. "Con Resident Evil 7, il produttore esecutivo, Jun Takeuchi, ha chiarito che non possiamo sottovalutare quanto sia fondamentale per la serie che sia spaventoso e sulla sopravvivenza", ha detto AMPO.

Il gioco è stato un successo, elogiato per il suo ritorno all'orrore di sopravvivenza e il suo inquietante cornice gotica meridionale. Capcom ha continuato a soddisfare i fan con remake in terza persona, a partire da Resident Evil 2 , che è diventato il secondo gioco più venduto del franchise.

Nonostante l'esitazione iniziale, Capcom ha anche rifatto Resident Evil 4 , perfezionando l'equilibrio tra azione e orrore per mantenere l'essenza horror di sopravvivenza della serie. Il remake di Resident Evil 4 è stato un altro successo, elogiato per il suo tono più oscuro e un gioco raffinato.

Allo stesso tempo, il direttore di Devil May Cry Hideaki Itsuno mirava a rinvigorire il genere d'azione con Devil May Cry 5 . Dopo un decennio di distanza dalla serie, Itsuno è tornato con una visione per creare il gioco d'azione "più bello", sfruttando le capacità del nuovo RE Engine.

Il motivo dietro il cambiamento

"Mi sentivo come se la tendenza principale con i giochi d'azione fosse quello di realizzare giochi d'azione molto gentili", ha ammesso Itsuno. "Forse, per me, un po 'troppo gentile con i giocatori, prestando una mano al giocatore troppo a mio piacimento."

La capacità del RE Engine di gestire le risorse fotorealistiche e la sua flessibilità ha permesso agli sviluppatori di Capcom di implementare le modifiche in modo rapido ed efficace. "Quindi il concetto originale per il motore RE era quello di consentire un ambiente di sviluppo che fosse meno stressante e potesse aiutarci a rendere le cose più veloci", ha spiegato AMPO. "Poiché è un motore sviluppato internamente, quando avevamo bisogno di strumenti aggiuntivi, beh, potremmo chiederli internamente."

Per Itsuno, il motore RE è stato cruciale per raggiungere il suo obiettivo di rendere il diavolo May Cry 5 il gioco d'azione più bello possibile. "Devil May Cry è un franchising che è bello", ha detto. "Questo è il franchise, si tratta di essere fighi. Da quando ho assunto la serie da Devil May Cry 3, ho messo tutto ciò che io, come persona, ho considerato per tutta la vita."

Una nuova età d'oro Capcom

Dal 2017, Capcom ha costantemente rilasciato i contendenti di Game of the Year, raggiungendo una straordinaria serie di 10 giochi acclamati dalla critica in meno di un decennio. Questo successo deriva da un focus sulla creazione di giochi accattivanti a livello globale utilizzando il motore RE Advanced, che supporta una varietà di generi senza soluzione di continuità.

L'impegno di Capcom nel mantenere le identità uniche dei suoi franchising mentre espandere la loro portata globale è stato fondamentale. "Capcom sta attraversando un'era d'oro e, beh, ora dobbiamo fare tutto il possibile in modo che questo dura un altro anno, un altro anno e ogni anno, un altro anno", ha detto Tsujimoto.

Mentre molti dei contemporanei di Capcom lottano per trovare coerenza, i cambiamenti strategici di Capcom hanno inaugurato una nuova era d'oro. "È un momento molto emozionante essere a Capcom in questo momento. Molti di noi sono in grado di entusiasmarsi per ciò su cui stiamo lavorando e sono in grado di concentrarsi su cose che riteniamo siano divertenti", ha aggiunto Nakayama.

Il viaggio di Capcom dal crollo vicino alla sua attuale era d'oro è una testimonianza del potere della reinvenzione strategica e di un impegno a fornire giochi che risuonano con un pubblico globale.