Designer Crafts Iconic Pokémon Logo in High-Stakes Project

Wenn der Präsident von Nintendo of America unerwartet anruft, gehen Sie ohne zu zögern ran.

Diesen Rat erhielt der Designer Chris Maple 1998 von einem Kollegen, der ihn auf einen entscheidenden Anruf am selben Tag vorbereitete. Maple, dem dringende Anfragen von Führungskräften nicht fremd waren, leitete Media Design, eine in Seattle ansässige Firma, die dafür bekannt war, zeitkritische Projekte in Angriff zu nehmen, die größere Agenturen nicht bewältigen konnten. Obwohl sein Unternehmen nur selten öffentlich gewürdigt wurde, erwarb es sich einen guten Ruf in der Region und arbeitete mit Kunden wie Boeing, den Seattle Mariners und der Holland America Line zusammen.

Maple verfügte über jahrelange Erfahrung, als Minoru Arakawas Sekretärin bei Nintendo of America ihn in ihr Büro in Redmond einlud. Er erfuhr nur, dass es um ein neues Spiel ging, und sagte zu, ohne zu ahnen, dass er in eine Rolle schlüpfen würde, die ein weltweites Phänomen prägen würde: Pokémon.

Die Taschenmonster in den Westen bringen

"Ich wartete etwa eine halbe Stunde in der Lobby und war fasziniert von einem atemberaubenden 21-Zoll-Kristallpferdekopf", erinnert sich Maple an seinen Besuch in Nintendos Hauptsitz in Redmond. "Das gab den Ton an. In Firmensituationen lese ich den Raum, um herauszufinden, was repariert werden muss. Der kristallene Pferdekopf in Nintendos Lobby blieb mir im Gedächtnis.

Bald wurde Maple in einen Besprechungsraum geführt, wo eine kleine Gruppe wartete. "Es fühlte sich an, als würde gleich eine Inquisition beginnen", sagt er. Doch als Arakawa eintraf, war seine souveräne Präsenz unübersehbar. "Man konnte sehen, warum er das Sagen hatte."

Maple erzählt, was dann geschah:

"Arakawa erklärte mir, dass sie ein Spiel in den USA und in Europa auf den Markt bringen wollten, dass aber frühere Agenturen das Ziel verfehlt und das Budget und die Zeit aufgebraucht hätten. Er fragte mich, ob ich dazu bereit sei. Ich sagte: 'Auf jeden Fall, aber es wird Sie etwas kosten.'"

"Dann brachte jemand einen Karton herein und kippte Spielzeug, Papiere und seltsame Skizzen auf den Tisch. Ich sah Arakawa verwirrt an und fragte: 'Was ist das?' Er antwortete: 'Das ist ein Taschenmonster.' Ich fragte: 'Was ist ein Taschenmonster? Er klärte mich auf: 'Das ist ein Pokémon. So nennen wir es.'"

Maple wurde damit beauftragt, ein neues Logo für Pokémon zu entwerfen, das in Japan unter dem Namen Pocket Monsters Red und Green existierte. Nintendo plante, die Rote, Blaue und später auch die Gelbe Pikachu-Edition im Westen auf den Markt zu bringen und brauchte dafür ein neues Logo, das zur Umbenennung in "Pokémon" passte. Mit nur einem Monat Zeit und ohne klare Richtung stand Maple vor einer gewaltigen Herausforderung.

Energie in das Design einfließen lassen

Normalerweise würde ein Logo wie dieses sechs Monate mit umfangreichen Überarbeitungen in Anspruch nehmen. Nintendos einmonatige Frist, die mit der Enthüllung von Pokémon Rot und Blau auf der E3 1998 zusammenhing, war unerbittlich. Maple, der an enge Zeitvorgaben gewöhnt war, stürzte sich in die Arbeit. Er zeichnete mehrere Logo-Varianten von Hand auf einem Leuchttisch, experimentierte mit Buchstabenformen und legte seine Favoriten beiseite, um verschiedene Optionen für Nintendo zu schaffen.

Original-Pokémon-Logo-Entwürfe von Chris Maple

Maple hatte nur wenig Material zur Verfügung - keine Spielkopien, nur Spielzeug und Papiere, darunter eine winzige Pikachu-Figur. Nintendo erläuterte kurz das Spiel und stellte frühe Illustrationen von Monstern und einen Entwurf eines Nintendo Power-Magazins mit Pokémon zur Verfügung. Das Logo musste auf einem verpixelten GameBoy-Bildschirm sowohl in Farbe als auch in Schwarz-Weiß funktionieren.

Als er Nintendo seine Entwürfe vorstellte, begann Maple mit Optionen, von denen er weniger überzeugt war, und erhielt nur lauwarme Reaktionen. Dann enthüllte er seinen Favoriten. "Der Raum wurde still", erinnert er sich. "Dann sagte Don James, ein leitender Angestellter von Nintendo: 'Ich glaube, das ist der richtige Entwurf'. Er nickte: 'Ja, das ist es.' Arakawa stimmte zu, und ich wurde beauftragt, es zu produzieren.

Warum gefiel es Maple und Nintendo so gut? "Es ist die Energie", sagt er. "Ich habe die Geschichte hinter dem Spiel angezapft und mir sein Potenzial vorgestellt."

Das gelb-blaue Farbschema, so gibt Maple zu, könnte von den blauen und gelben Spielversionen inspiriert worden sein, obwohl er darauf besteht, dass es instinktiv war. "Es fühlte sich einfach richtig an", sagt er. "Ich weiß, es klingt vage, aber es ist wahr.

Nach der Genehmigung zog sich Maple zurück, während Nintendo die Vermarktung und Veröffentlichung übernahm. Als er Monate später mit seinem Sohn bei Toys R Us einkaufte, war er von einer riesigen Pokémon-Ausstellung überwältigt. "Das Logo war überall - auf Bögen, Fernsehern, überall. Ich dachte: 'Das ist doch verrückt'.

Ein bleibendes Erbe

Maples Arbeit mit Pokémon war damit noch nicht zu Ende. Nach der E3 bat Arakawa um leichte Änderungen am "P" und "E" des Logos, was zu der heute verwendeten Version führte. Maple hat später an anderen Nintendo-Projekten mitgewirkt, darunter Entwürfe für Major League Baseball mit Ken Griffey Jr., Mischief Makers und möglicherweise Star Wars: Rogue Squadron, sowie die Atomic Purple Nintendo 64-Box.

Maple spielte kurz Pokémon, war aber zu beschäftigt, um tiefer einzutauchen. Sein Sohn sammelte die Sammelkarten, bis sie in der Schule verboten wurden. "Meine Tochter erzählte den Leuten: 'Mein Daddy hat das Logo gemacht', und die Mütter in den Geschäften gaben mir scherzhaft die Schuld", lacht er.

Maples Arbeit mit Nintendo ging schließlich zu Ende, als das Unternehmen sein eigenes Designteam aufbaute. Jahrelang schwieg er über seine Rolle bei Pokémon, wie es die Normen und Beschränkungen der Branche vorsehen. Kürzlich begann er, ermutigt durch seinen Sohn, seine Geschichte zu erzählen und fügte das Logo zusammen mit T-Shirt-Mustern seiner Website hinzu.

Chris Maple Modern Mock-up Logo Bilder

Wenn er das Logo noch einmal überarbeiten könnte, würde Maple zu seinem Original von 1998 zurückkehren, bevor er es überarbeitet hat. Mit Blick auf das 30-jährige Jubiläum von Pokémon im Jahr 2026 hofft er, dass The Pokémon Company ihn einbeziehen wird. "Wenn sie dem Logo die Zahl 30 hinzufügen, muss es gepflegt werden", sagt er. "Ich würde es gerne richtig machen - für die Geschichte, die Energie und die Fans.

Maples kurze Arbeit an Pokémon - ein einziges Logo - hat einem weltweiten Phänomen seinen Stempel aufgedrückt. Neben Pikachu ist es das ikonischste Symbol der Serie. Fühlt er sich für diesen Erfolg verantwortlich? "Ich fühle mich gut, weil ich es für die Kinder und Fans, die es angenommen haben, richtig mache", sagt er. "Wenn ich Kinder in schwierigen Gegenden unterrichte, sind sie ganz aus dem Häuschen, wenn sie erfahren, dass ich es entworfen habe. Ich zeichne das Logo auf Tafeln im Klassenzimmer, und es ist ein Hit. Diese Momente sind unbezahlbar."