Designer Crafts Iconic Pokémon Logo in High-Stakes Project

미국 닌텐도 사장이 갑자기 전화를 걸어오면 망설임 없이 전화를 받습니다.

디자이너 크리스 메이플은 1998년 동료로부터 받은 조언을 통해 그날 오후에 있을 중요한 전화를 준비했습니다. 경영진의 긴급한 요청에 익숙했던 Maple은 시애틀에 본사를 둔 미디어 디자인이라는 회사를 운영하며 대형 에이전시에서 처리할 수 없는 시간에 민감한 프로젝트를 처리하는 것으로 유명했습니다. 공개적으로 인정받은 적은 거의 없지만 그의 회사는 보잉, 시애틀 매리너스, 홀랜드 아메리카 라인과 같은 고객사와 협력하면서 현지에서 높은 명성을 얻었습니다.

수년간의 경험을 쌓은 메이플은 미국 닌텐도의 미노루 아라카와의 비서가 그를 레드몬드 사무실로 초대했습니다. 새로운 게임과 관련된 프로젝트라는 말만 들은 메이플은 자신이 세계적인 신드롬을 일으킬 역할을 맡게 될 줄은 몰랐지만 흔쾌히 수락했습니다: 바로 포켓몬입니다.

포켓몬스터를 서양에 소개하다

"멋진 21인치 크리스탈 말 머리에 매료되어 로비에서 30분 정도 기다렸습니다."라고 메이플은 닌텐도 레드몬드 본사를 방문했을 때를 회상합니다. "분위기가 확 바뀌었죠. 기업 환경에서 저는 공간을 살피며 무엇이 고쳐야 할지에 대한 단서를 얻었습니다. 닌텐도 로비에 있던 수정 말머리가 제 기억에 남았죠."

곧 메이플은 소규모 그룹이 기다리고 있는 회의실로 안내를 받았습니다. "마치 종교 재판이 시작되는 것 같았습니다."라고 그는 말합니다. 하지만 아라카와가 도착했을 때 그의 위압적인 존재감은 분명했습니다. "그가 왜 책임자인지 알 수 있었습니다."

메이플은 그 후의 일을 공유합니다:

"아라카와는 미국과 유럽에서 게임을 출시할 예정이지만 이전 에이전시들이 예산과 시간을 모두 소진해 실패했다고 설명했습니다. 그는 제가 할 수 있겠냐고 물었습니다. 저는 '물론이죠, 하지만 비용이 들 겁니다'라고 대답했습니다."

"그때 누군가 골판지 상자를 가져와서 장난감, 서류, 이상한 스케치들을 테이블 위에 버렸습니다. 저는 당황한 표정으로 아라카와를 바라보며 '이게 뭐야? '라고 물었고, 아라카와는 '포켓 몬스터'라고 대답했어요. 저는 '포켓 몬스터가 뭐죠?'라고 물었죠. 그는 '포켓몬'이라고 설명해줬어요. 그게 우리가 포켓몬이라고 부르는 거예요."

메이플은 일본에서 포켓몬스터 레드와 그린으로 존재하던 포켓몬스터의 새로운 로고를 디자인하는 임무를 맡았습니다. 닌텐도는 레드, 블루, 그리고 나중에 노란색 피카츄 에디션을 서양에 출시할 계획이었고, "포켓몬"으로의 브랜드 변경에 맞춰 새로운 로고가 필요했습니다. 불과 한 달 만에 명확한 방향성을 찾지 못한 Maple은 어려운 과제에 직면했습니다.

디자인에 에너지 불어넣기

일반적으로 이와 같은 로고는 광범위한 수정을 거쳐 6개월이 걸립니다. 포켓몬스터 레드와 블루의 E3 1998 공개와 맞물려 한 달이라는 마감 시한을 잡은 닌텐도는 쉴 틈이 없었습니다. 촉박한 일정에 익숙한 메이플이 뛰어들었습니다. 그는 조명 테이블 위에 여러 가지 로고 변형을 직접 그려보며 글자 모양을 실험하고 즐겨찾기를 따로 두어 다양한 옵션을 만들었습니다.

크리스 메이플의 오리지널 포켓몬 로고 스케치

메이플에게는 게임 카피본도 없고 작은 피카츄 피규어를 비롯한 장난감과 종이만 있었을 뿐 작업할 수 있는 것이 거의 없었습니다. 닌텐도는 게임에 대해 간단히 설명하고 초기 몬스터 일러스트와 포켓몬이 등장하는 닌텐도 파워 매거진의 초안을 공유했습니다. 로고는 픽셀화된 게임보이 화면에서 컬러와 흑백으로 모두 작동해야 했습니다.

메이플은 닌텐도에 자신의 디자인을 선보였으나 미지근한 반응을 보이며 자신감이 떨어지는 옵션부터 시작했습니다. 그러다가 가장 마음에 드는 디자인을 공개했습니다. "회의실은 조용해졌습니다."라고 그는 회상합니다. "그때 닌텐도 임원인 돈 제임스가 '이게 바로 이거인 것 같아요'라고 말했죠. 그는 고개를 끄덕이며 '네, 맞아요'라고 답했죠. 아라카와도 동의했고, 저는 게임을 제작하라는 지시를 받았습니다."

메이플과 닌텐도는 왜 이 게임을 좋아했을까요? "에너지 때문이죠."라고 그는 말합니다. "저는 이 게임의 잠재력을 상상하며 게임의 스토리에 빠져들었습니다."

노란색과 파란색의 배색은 파란색과 노란색 게임 버전에서 영감을 받은 것일 수도 있지만, 본능적인 선택이었다고 메이플은 인정합니다. "그냥 느낌이 좋았어요."라고 그는 말합니다. "모호하게 들리겠지만 사실입니다."

승인을 받은 후 Maple은 닌텐도가 마케팅과 출시를 담당하면서 한 발 물러섰습니다. 몇 달 후, 아들과 함께 토이저러스에 갔을 때 그는 거대한 포켓몬 전시를 보고 깜짝 놀랐습니다. "아치, TV 등 모든 곳에 로고가 붙어 있었어요. '이건 정말 대단하다'고 생각했죠."

오래 지속되는 유산

포켓몬과 메이플의 작업은 여기서 끝나지 않았습니다. E3 이후, 아라카와는 로고의 "P"와 "E"에 약간의 수정을 요청했고, 그 결과 현재 사용되는 버전이 탄생했습니다. 이후 메이플은 메이저리그 베이스볼의 켄 그리피 주니어, 미시프 메이커, 스타워즈: 로그 스쿼드, 아토믹 퍼플 닌텐도 64 박스 디자인 등 다른 닌텐도 프로젝트에도 참여했습니다.

메이플은 잠시 포켓몬을 플레이했지만 너무 바빠서 깊이 빠져들지 못했습니다. 그의 아들은 학교에서 금지될 때까지 트레이딩 카드를 수집했습니다. "딸은 사람들에게 '우리 아빠가 저 로고를 만들었어요'라고 말하곤 했고, 매장의 엄마들은 농담으로 저를 비난하곤 했죠."라고 그는 웃으며 말합니다.

결국 닌텐도가 사내 디자인 팀을 꾸리면서 메이플의 닌텐도와의 작업은 점점 줄어들었습니다. 수년 동안 그는 업계의 규범과 제한에 따라 자신의 포켓몬 역할에 대해 침묵을 지켰습니다. 최근 아들의 권유로 자신의 이야기를 공유하기 시작했고, 자신의 웹사이트에 티셔츠 모형과 함께 로고를 추가했습니다.

크리스 메이플 모던 목업 로고 이미지

만약 그가 로고를 다시 볼 수 있다면 Maple은 수정하기 전인 1998년 오리지널 로고로 돌아갈 것입니다. 2026년 포켓몬의 30주년을 앞두고 그는 포켓몬 회사가 자신을 참여시킬 수 있기를 희망합니다. "로고에 '30th'를 추가한다면 세심한 주의가 필요합니다."라고 그는 말합니다. "스토리, 에너지, 팬들을 위해 제대로 해내고 싶습니다."

포켓몬에 대한 메이플의 짧은 작업, 즉 로고 하나로 전 세계적인 현상에 흔적을 남겼습니다. 피카츄를 넘어 포켓몬스터의 가장 상징적인 상징이 되었습니다. 그는 이 성공에 책임감을 느끼나요? "피카츄를 사랑해준 아이들과 팬들을 위해 제대로 해낸 것 같아 기분이 좋습니다."라고 그는 말합니다. "어려운 지역에서 아이들을 가르치다 보면 제가 디자인했다는 사실을 알게 되면 아이들이 열광하죠. 교실 칠판에 로고를 그려서 붙여 놓으면 대박이 납니다. 그런 순간은 정말 값진 경험입니다."