Designer Crafts Iconic Pokémon Logo in High-Stakes Project

Lorsque le président de Nintendo of America appelle à l'improviste, vous répondez sans hésiter.

C'est le conseil que Chris Maple, designer, a reçu d'un collègue en 1998, le préparant à un appel décisif plus tard dans la journée. Chris Maple, qui n'est pas étranger aux demandes urgentes des dirigeants, dirigeait Media Design, une société basée à Seattle, connue pour s'attaquer à des projets urgents que les grandes agences ne pouvaient pas gérer. Bien que rarement citée publiquement, son entreprise a acquis une solide réputation locale, travaillant avec des clients tels que Boeing, les Seattle Mariners et la Holland America Line.

Maple avait des années d'expérience lorsque la secrétaire de Minoru Arakawa chez Nintendo of America l'a invité dans leurs bureaux de Redmond. On lui dit seulement que le projet concerne un nouveau jeu. Maple accepte, sans savoir qu'il entre dans un rôle qui va façonner un phénomène mondial : Pokémon.

Les monstres de poche à l'Ouest

"J'ai attendu dans le hall pendant environ une demi-heure, captivé par une superbe tête de cheval en cristal de 21 pouces", se souvient Maple à propos de sa visite au siège de Nintendo à Redmond. "Elle donnait le ton. Dans les entreprises, je lis la pièce, je saisis les indices de ce qui doit être corrigé. Cette tête de cheval en cristal dans le hall d'entrée de Nintendo m'a marqué".

Bientôt, Maple est conduit dans une salle de réunion où un petit groupe l'attend. "J'avais l'impression qu'une inquisition allait commencer", dit-il. Mais lorsque Arakawa est arrivé, sa présence imposante était indubitable. "On comprenait pourquoi il était le chef.

Maple raconte ce qui s'est passé ensuite :

"Arakawa m'a expliqué qu'ils lançaient un jeu aux États-Unis et en Europe, mais que les agences précédentes avaient raté le coche, brûlant le budget et le temps. Il m'a demandé si j'étais partant. J'ai répondu : "Absolument, mais ça va vous coûter cher".

"C'est alors que quelqu'un a apporté une boîte en carton et a déversé sur la table des jouets, des papiers et des croquis bizarres. J'ai regardé Arakawa, confus, et lui ai demandé : "Qu'est-ce que c'est ?" Il m'a répondu : "C'est un Pocket Monster". J'ai demandé : "Qu'est-ce qu'un monstre de poche ? Il a précisé : "C'est un Pokémon. C'est comme ça qu'on l'appelle".

Maple est chargé de concevoir un nouveau logo pour Pokémon, qui existe au Japon sous le nom de Pocket Monsters Red et Green. Nintendo prévoyait de lancer en Occident les éditions Rouge, Bleue et, plus tard, Jaune de Pikachu, et avait besoin d'un nouveau logo pour correspondre au changement de nom de "Pokémon". Avec seulement un mois et aucune direction claire, Maple a dû relever un défi de taille.

Insuffler de l'énergie dans le design

En règle générale, un logo comme celui-ci prend six mois et nécessite de nombreuses révisions. Le délai d'un mois imposé par Nintendo, lié à la présentation de Pokémon Rouge et Bleu à l'E3 1998, était implacable. Maple, habitué aux délais serrés, s'est lancé. Il dessine à la main de multiples variantes du logo sur une table lumineuse, expérimentant la forme des lettres et mettant de côté ses préférées pour créer diverses options pour Nintendo.

Esquisses originales du logo Pokémon par Chris Maple

Maple n'avait pas grand-chose pour travailler : pas de copies du jeu, seulement des jouets et des papiers, dont une minuscule figurine de Pikachu. Nintendo a brièvement expliqué le jeu et a partagé les premières illustrations de monstres ainsi qu'une ébauche d'un magazine Nintendo Power présentant les Pokémon. Le logo devait fonctionner sur l'écran pixelisé de la GameBoy, en couleur comme en noir et blanc.

Lors de la présentation de ses créations à Nintendo, Maple a commencé par présenter des options qui lui inspiraient moins confiance et qui ont suscité des réactions mitigées. Puis il a dévoilé sa préférée. "La salle est devenue silencieuse", se souvient-il. Don James, un cadre de Nintendo, a alors déclaré : "Je crois que c'est la bonne". Il a acquiescé : "Oui, c'est ça". Arakawa a accepté, et on m'a dit de le produire."

Pourquoi Maple et Nintendo l'ont-ils adoré ? "C'est l'énergie, dit-il. "J'ai puisé dans l'histoire du jeu, en imaginant son potentiel.

Chris Maple admet que la combinaison de couleurs jaune et bleu a peut-être été inspirée par les versions bleue et jaune du jeu, mais il insiste sur le fait qu'elle a été instinctive. "Cela m'a semblé juste", explique-t-il. "Je sais que cela semble vague, mais c'est vrai.

Une fois le projet approuvé, Maple s'est retiré et Nintendo s'est occupé du marketing et de la sortie du jeu. Quelques mois plus tard, alors qu'il se trouvait chez Toys R Us avec son fils, il a été stupéfait par l'énorme étalage de Pokémon. "Le logo était partout - sur les arches, les téléviseurs, partout. Je me suis dit : "C'est de la folie".

Un héritage durable

Le travail de Maple avec Pokémon ne s'est pas arrêté là. Après l'E3, Arakawa a demandé de légères modifications au "P" et au "E" du logo, ce qui a donné la version utilisée aujourd'hui. Maple a ensuite contribué à d'autres projets Nintendo, notamment à des designs pour la Major League Baseball avec Ken Griffey Jr, Mischief Makers, et peut-être Star Wars : Rogue Squadron, ainsi que pour la boîte Atomic Purple de la Nintendo 64.

Maple a joué brièvement à Pokémon, mais il était trop occupé pour s'y plonger à fond. Son fils collectionnait les cartes à collectionner jusqu'à ce qu'elles soient interdites à l'école. Ma fille disait aux gens : "C'est mon papa qui a fait ce logo", et les mamans dans les magasins me le reprochaient en plaisantant", s'amuse-t-il.

Le travail de Maple avec Nintendo a fini par s'amenuiser à mesure que l'entreprise mettait en place son équipe de conception interne. Pendant des années, il a gardé le silence sur son rôle dans Pokémon, conformément aux normes et aux restrictions de l'industrie. Récemment, encouragé par son fils, il a commencé à partager son histoire, ajoutant le logo à son site web avec des maquettes de t-shirts.

Images de la maquette du logo moderne de Chris Maple

S'il pouvait revisiter le logo, Chris Maple reviendrait à l'original de 1998, avant de le modifier. En prévision du 30e anniversaire de Pokémon en 2026, il espère que The Pokémon Company l'impliquera. S'ils ajoutent "30e" au logo, celui-ci doit être soigné", dit-il. "J'aimerais que ce soit bien fait, pour l'histoire, l'énergie et les fans.

Le bref travail de Maple sur Pokémon - un seul logo - a marqué un phénomène mondial. Au-delà de Pikachu, c'est le symbole le plus emblématique de la franchise. Se sent-il responsable de ce succès ? "Je suis heureux de faire ce qu'il faut pour les enfants et les fans qui l'ont adopté", répond-il. "J'enseigne à des enfants dans des zones difficiles et ils deviennent fous lorsqu'ils apprennent que c'est moi qui l'ai dessiné. Je dessine le logo sur les tableaux de la classe et c'est un succès. Ces moments n'ont pas de prix.