Designer cria icônico logotipo de Pokémon em projeto desafiador

Quando o presidente da Nintendo of America liga inesperadamente, você atende sem hesitar.

Esse foi o conselho que o designer Chris Maple recebeu de um colega em 1998, preparando-o para uma ligação crucial mais tarde naquele dia. Maple, acostumado a pedidos urgentes de executivos, dirigia a Media Design, uma empresa sediada em Seattle conhecida por lidar com projetos sensíveis ao tempo que agências maiores não conseguiam administrar. Embora raramente creditado publicamente, sua empresa conquistou uma forte reputação local, trabalhando com clientes como Boeing, Seattle Mariners e Holland America Line.

Maple tinha anos de experiência quando a secretária de Minoru Arakawa na Nintendo of America o convidou para seu escritório em Redmond. Informado apenas que o projeto envolvia um novo jogo, Maple aceitou, sem saber que estava assumindo um papel que moldaria um fenômeno global: Pokémon.

Trazendo Pocket Monsters para o Ocidente

"Esperei no saguão deles por cerca de meia hora, cativado por uma impressionante cabeça de cavalo de cristal de 21 polegadas", lembra Maple sobre sua visita à sede da Nintendo em Redmond. "Isso estabeleceu o tom. Em ambientes corporativos, eu leio a sala, captando sinais do que precisa ser ajustado. Aquela cabeça de cavalo de cristal no saguão da Nintendo ficou comigo."

Logo, Maple foi conduzido a uma sala de reuniões onde um pequeno grupo o aguardava. "Parecia que um interrogatório estava prestes a começar", ele diz. Mas quando Arakawa chegou, sua presença autoritária era inconfundível. "Dava para entender por que ele estava no comando."

Maple compartilha o que aconteceu a seguir:

"Arakawa explicou que eles estavam lançando um jogo nos EUA e na Europa, mas agências anteriores haviam errado o alvo, esgotando orçamento e tempo. Ele perguntou se eu estava disposto a assumir. Eu disse: 'Absolutamente, mas vai custar caro.'"

"Então, alguém trouxe uma caixa de papelão e despejou brinquedos, papéis e esboços estranhos na mesa. Olhei para Arakawa, confuso, e perguntei: 'O que é isso?' Ele respondeu: 'É um Pocket Monster.' Eu disse: 'O que é um Pocket Monster?' Ele esclareceu: 'É Pokémon. É assim que estamos chamando.'"

Maple recebeu a tarefa de projetar um novo logotipo para Pokémon, que existia no Japão como Pocket Monsters Red e Green. A Nintendo planejava lançar Red, Blue e, mais tarde, uma edição Yellow Pikachu no Ocidente, precisando de um logotipo reformulado para acompanhar a mudança para 'Pokémon'. Com apenas um mês e sem direção clara, Maple enfrentou um desafio assustador.

Infundindo Energia no Design

Normalmente, um logotipo como esse levaria seis meses com revisões extensivas. O prazo de um mês da Nintendo, vinculado ao anúncio de Pokémon Red e Blue na E3 de 1998, era implacável. Maple, acostumado a prazos apertados, mergulhou no trabalho. Ele desenhou manualmente várias variações do logotipo em uma mesa de luz, experimentando com formas de letras e separando suas favoritas para criar opções diversas para a Nintendo.

Esboços Originais do Logotipo Pokémon por Chris Maple

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Maple tinha pouco material para trabalhar — nenhuma cópia do jogo, apenas brinquedos e papéis, incluindo um pequeno boneco de Pikachu. A Nintendo explicou brevemente o jogo e compartilhou ilustrações iniciais de monstros e um rascunho de uma revista Nintendo Power com Pokémon. O logotipo precisava funcionar em uma tela pixelada do GameBoy, tanto em cores quanto em preto e branco.

Ao apresentar seus designs à Nintendo, Maple começou com opções das quais estava menos confiante, recebendo reações mornas. Então, ele revelou seu favorito. "A sala ficou em silêncio", ele lembra. "Então Don James, um executivo da Nintendo, disse: 'Acredito que este é o certo.' Ele acenou com a cabeça: 'Sim, é esse.' Arakawa concordou, e me disseram para produzir."

Por que Maple e a Nintendo adoraram? "É a energia", ele diz. "Eu me conectei à história por trás do jogo, imaginando seu potencial."

O esquema de cores amarelo e azul, Maple admite, pode ter sido inspirado pelas versões Blue e Yellow do jogo, embora ele insista que foi instintivo. "Simplesmente parecia certo", ele diz. "Sei que soa vago, mas é verdade."

Uma vez aprovado, Maple recuou enquanto a Nintendo cuidava do marketing e lançamento. Meses depois, em uma loja Toys R Us com seu filho, ele ficou surpreso com um enorme display de Pokémon. "O logotipo estava em todo lugar — em arcos, TVs, em todos os lugares. Pensei: 'Isso é surreal.'"

Um Legado Duradouro

O trabalho de Maple com Pokémon não terminou ali. Após a E3, Arakawa pediu ajustes leves nas letras 'P' e 'E' do logotipo, resultando na versão usada hoje. Maple mais tarde contribuiu para outros projetos da Nintendo, incluindo designs para Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers e possivelmente Star Wars: Rogue Squadron, além da caixa do Nintendo 64 Atomic Purple.

Maple jogou Pokémon brevemente, mas estava muito ocupado para se aprofundar. Seu filho colecionou os cartões de troca até que eles fossem proibidos na escola. "Minha filha dizia às pessoas: 'Meu pai fez aquele logotipo', e as mães nas lojas brincavam me culpando", ele ri.

O trabalho de Maple com a Nintendo eventualmente diminuiu à medida que a empresa construía sua equipe interna de design. Por anos, ele manteve silêncio sobre seu papel em Pokémon, seguindo normas e restrições da indústria. Recentemente, incentivado por seu filho, ele começou a compartilhar sua história, adicionando o logotipo ao seu site com mock-ups de camisetas.

Imagens Modernas do Logotipo Mock-up por Chris Maple

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Se pudesse revisitar o logotipo, Maple voltaria ao seu original de 1998, antes dos ajustes. Olhando para o 30º aniversário de Pokémon em 2026, ele espera que The Pokémon Company possa envolvê-lo. "Se adicionarem '30º' ao logotipo, isso precisa de cuidado", ele diz. "Adoraria fazer direito — pela história, pela energia e pelos fãs."

O breve trabalho de Maple em Pokémon — um único logotipo — deixou sua marca em um fenômeno global. Além de Pikachu, é o símbolo mais icônico da franquia. Ele se sente responsável pelo sucesso? "Sinto-me bem por ter feito certo para as crianças e fãs que o abraçaram", ele diz. "Ao ensinar crianças em áreas difíceis, elas ficam loucas quando descobrem que eu o projetei. Eu desenho o logotipo nos quadros das salas de aula, e é um sucesso. Esses momentos são inestimáveis."