Designer Crafts Iconic Pokémon Logo in High-Stakes Project

Cuando el presidente de Nintendo of America llama inesperadamente, contestas sin dudarlo.

Ese fue el consejo que el diseñador Chris Maple recibió de un colega en 1998, preparándole para una llamada crucial ese mismo día. Maple, que no era ajeno a las peticiones urgentes de los ejecutivos, dirigía Media Design, una empresa con sede en Seattle conocida por abordar proyectos urgentes que las grandes agencias no podían atender. Aunque rara vez se le reconoce públicamente, su empresa se ganó una sólida reputación local, trabajando con clientes como Boeing, los Seattle Mariners y Holland America Line.

Maple tenía años de experiencia cuando la secretaria de Minoru Arakawa en Nintendo of America le invitó a su oficina de Redmond. Sólo le dijeron que el proyecto consistía en un nuevo juego, pero aceptó sin saber que iba a desempeñar un papel que daría forma a un fenómeno mundial: Pokémon.

Los monstruos de bolsillo llegan a Occidente

"Esperé media hora en el vestíbulo, cautivado por una impresionante cabeza de caballo de cristal de 21 pulgadas", recuerda Maple de su visita a la sede de Nintendo en Redmond. "Marcó la pauta. En entornos corporativos, leo la sala y capto pistas sobre lo que hay que arreglar. La cabeza de caballo de cristal del vestíbulo de Nintendo se me quedó grabada".

Pronto, Maple fue conducida a una sala de reuniones donde le esperaba un pequeño grupo. "Parecía que iba a empezar una inquisición", dice. Pero cuando llegó Arakawa, su imponente presencia era inconfundible. "Se notaba por qué estaba al mando".

Maple cuenta lo que ocurrió después:

"Arakawa me explicó que iban a lanzar un juego en Estados Unidos y Europa, pero que las agencias anteriores no habían dado en el clavo, agotando presupuesto y tiempo. Me preguntó si estaba dispuesto. Le dije: 'Por supuesto, pero te costará'".

"Entonces alguien trajo una caja de cartón y tiró juguetes, papeles y bocetos raros sobre la mesa. Miré a Arakawa, confuso, y le pregunté: '¿Qué es esto?' Me contestó: 'Es un monstruo de bolsillo'. Le pregunté: "¿Qué es un monstruo de bolsillo? Me aclaró: "Es un Pokémon. Así es como lo llamamos'".

Maple recibió el encargo de diseñar un nuevo logotipo para Pokémon, que en Japón existía como Pocket Monsters Rojo y Verde. Nintendo planeaba lanzar Rojo, Azul y, más adelante, una edición de Pikachu Amarillo en Occidente, por lo que necesitaba un logotipo renovado que coincidiera con el cambio a "Pokémon". Con sólo un mes y sin una dirección clara, Maple se enfrentó a un reto de enormes proporciones.

Infundir energía al diseño

Normalmente, un logotipo como este llevaría seis meses y muchas revisiones. El plazo de un mes de Nintendo, ligado a la presentación de Pokémon Rojo y Azul en el E3 de 1998, era implacable. Maple, acostumbrado a los plazos ajustados, se puso manos a la obra. Dibujó a mano múltiples variaciones del logotipo en una mesa de luz, experimentando con las formas de las letras y dejando de lado las favoritas para crear diversas opciones para Nintendo.

Bocetos originales del logotipo de Pokémon por Chris Maple

Maple tenía poco con lo que trabajar: no había copias del juego, solo juguetes y papeles, incluida una diminuta figurita de Pikachu. Nintendo explicó brevemente el juego y compartió las primeras ilustraciones de monstruos y un borrador de una revista Nintendo Power en la que aparecían Pokémon. El logotipo tenía que funcionar en una pantalla pixelada de GameBoy, tanto en color como en blanco y negro.

Al presentar sus diseños a Nintendo, Maple empezó con opciones de las que se sentía menos seguro, recibiendo reacciones poco entusiastas. Entonces reveló su favorito. "La sala se quedó en silencio", recuerda. "Entonces Don James, un ejecutivo de Nintendo, dijo: 'Creo que éste es el elegido'. Él asintió: 'Sí, ese es'. Arakawa estuvo de acuerdo, y me dijeron que lo produjera".

¿Por qué les encantó a Maple y a Nintendo? "Por la energía", dice. "Exploté la historia que había detrás del juego, imaginando su potencial".

Maple admite que la combinación de colores amarillo y azul puede haberse inspirado en las versiones azul y amarilla del juego, aunque insiste en que fue instintiva. "Me pareció lo correcto", dice. "Sé que suena vago, pero es verdad".

Una vez aprobado, Maple dio un paso atrás mientras Nintendo se encargaba del marketing y el lanzamiento. Meses después, en Toys R Us con su hijo, se quedó atónito ante un enorme expositor de Pokémon. "El logotipo estaba por todas partes, en arcos, televisores, en todas partes. Pensé: 'Esto es una locura'".

Un legado duradero

El trabajo de Maple con Pokémon no terminó ahí. Después de la E3, Arakawa solicitó ligeros retoques en la "P" y la "E" del logotipo, que dieron lugar a la versión que se utiliza hoy en día. Más tarde, Maple colaboró en otros proyectos de Nintendo, como los diseños de Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers y, posiblemente, Star Wars: Rogue Squadron, además de la caja Atomic Purple de Nintendo 64.

Maple jugó brevemente a Pokémon, pero estaba demasiado ocupado para profundizar en el juego. Su hijo coleccionaba las cartas coleccionables hasta que las prohibieron en el colegio. "Mi hija le decía a la gente: 'Mi padre hizo ese logotipo', y las madres de las tiendas me echaban la culpa a mí en broma", se ríe.

El trabajo de Maple con Nintendo fue disminuyendo a medida que la empresa creaba su propio equipo de diseño. Durante años, guardó silencio sobre su papel en Pokémon, de acuerdo con las normas y restricciones del sector. Recientemente, animado por su hijo, empezó a compartir su historia, añadiendo el logotipo a su sitio web con maquetas de camisetas.

Chris Maple Modern Mock-up Logo Imágenes

Si pudiera revisar el logotipo, Maple volvería al original de 1998, antes de los retoques. De cara al 30º aniversario de Pokémon, en 2026, espera que The Pokémon Company cuente con él. "Si añaden '30' al logotipo, hay que cuidarlo", dice. "Me encantaría hacerlo bien, por la historia, la energía y los fans".

El breve trabajo de Maple en Pokémon -un único logotipo- ha dejado huella en un fenómeno global. Más allá de Pikachu, es el símbolo más icónico de la franquicia. ¿Se siente responsable de su éxito? "Me siento bien por hacerlo bien para los niños y los fans que lo han abrazado", dice. "Enseño a niños en zonas difíciles, se vuelven locos cuando se enteran de que lo he diseñado yo. Dibujo el logotipo en las pizarras de clase y es un éxito. Esos momentos no tienen precio".