アリーナネットの共同創業者であり『State of Decay』の共同制作者でもあるジェフ・ストレインとその妻アニー・ストレインは、『Marvel Rivals』を開発したネットイースに対し、9億ドル（約900億円）の損害賠償請求訴訟を提起しました。原告側は、ネットイースが投資家の間で、ストレイン夫妻が新たに設立したプリタニア・メディア・グループを通じて不正行為を行ったという噂を流布し、結果として同スタジオの価値を毀損し閉鎖に追い込んだと主張しています。
IGNが入手した、1月にルイジアナ州地方裁判所に最初に提起され後に連邦裁判所に移管された修正訴状によると、この訴訟は以下の強い主張から始まっています：「この訴訟は、米国の法的要件を回避しようとする中国企業による、ゲーム産業のベテラン2人のキャリアとその会社の破壊が核心である」
ストレイン夫妻の訴状は、昨年起きたプリタニア・メディアの子会社の突然の閉鎖に多くの疑問を残す複雑な経緯を説明しています。訴状によれば、ネットイースはプリタニアの子会社の一つであるクロップ・サークル・ゲームズに早期に出資し、25%の株式を取得。さらに、ハン・チェンリンを取締役会に送り込み、残り2席をジェフおよびアニー・ストレインが占めていました。
当初、関係は良好に発展していたと報じられています。しかしながら、時が経つにつれ、ネットイースの指導部と代表者は米国の対外投資法への準拠に関する懸念を表明し、少なくとも1通の電子メールでは、米国外国投資委員会（CFIUS）が施行する規則を回避するため、投資に関して「目立たないように」するようストレイン夫妻に要請したといいます。訴状はさらに、ネットイースが継続的な投資を簡素化するため、カナダまたはアイルランドに支社を開設するよう促したと主張しています。
訴状の大部分は、ネットイースが中共と関係があるという主張の詳細を説明することを目的としており、同社が米国当局からこれらの関係を隠蔽しようと企てたことを示唆しています。また、今年初めにテンセントが米国により「中国軍関連企業」に指定されたこと、および2023年のライセンス交渉中にネットイースの丁磊CEOがアクティビジョン・ブリザードに対し、中共による報復の可能性をほのめかして脅したとする報道にも言及しています。
さらに、ストレイン夫妻は、丁磊が米国への移住手続き中であり、2020年にイーロン・マスクから2900万ドルのビバリーヒルズの邸宅を購入したことを知らされたと主張しています。丁磊は、ネットイースの米国投資に関する報道が自身の移民ステータスを危険にさらす可能性があることを懸念していたと報じられています。
原告側は、規制遵守の明確化を求め続ける中でネットイースとの関係が悪化したと述べています。この時期に財政問題も発生したようで、2024年2月初旬までに、クロップ・サークル・ゲームズは一部スタッフを解雇し、他のスタッフは休職状態となりました。当時、スタジオ関係者はIGNに対し、従業員が状況の管理方法について大きな混乱、恐懼、そして後に怒りを感じていたと語りました。
ストレイン夫妻の訴状によれば、2月22日、ジェフ・ストレインはプリタニアへ出資しているベンチャー企業の取締役から、クロップ・サークル・ゲームズが詐欺及び資金の不正利用で告発されているという内容のメッセージを受け取りました。ストレイン夫妻は、これらの噂の根源がネットイースにあると断言しています。3月の取締役会では、ハン・チェンリンが同僚に対し「会社の資金がこれほど早く尽きるとは本当に驚きだ」と発言したことを認めたと報じられており、これが噂の原因となった可能性を示唆しています。
この事件後、ストレイン夫妻は、他の投資家がプリタニアからの資金を引き揚げ、新規出資を確保することが不可能になったと主張しています。訴状は、その後数週間から数ヶ月の間に、かつて3億4400万ドルと評価されていたプリタニア・メディアとその子会社が「ほぼ無価値」にされたと述べています。昨年3月末までに、プリタニアはクロップ・サークル・ゲームズを完全に閉鎖しました。
4月、アニー・ストレインは会社のウェブサイトに長文の公開書簡を掲載し、会社の困難の原因を業界の経済低迷と資金不足に帰しました。彼女はまた、Kotakuの記者イーサン・ガッチによるとされる記事に繰り返し言及し、その記事が彼女の同意なく個人的な健康問題を暴露すると主張しました。この書簡はすぐに削除され、Kotakuは問題の記事を一切発表しませんでした。1週間後、プリタニアの子会社であるポッシビリティ・スペースも閉鎖され、ジェフ・ストレインは従業員によるマスコミへの情報漏洩を非難しました。当時、ネットイースや詐欺の嫌疑について公に言及されることはありませんでした。
ジェフ・ストレイン、アニー・ストレイン、およびプリタニア・メディアは現在、ネットイースを相手取り、名誉毀損、不正競争行為、営業関係への不法干渉、および過失に対して訴訟を起こしています。彼らは、会社の以前の評価額の3倍に相当する9億ドル超の損害賠償を求めています。
ネットイースは、本訴訟への対応としてPolygonに対し以下の声明を提供しました：
プリタニア・メディアおよびその創業者であるアニー・ストレイン及びジェフ・ストレインによる主張は全く根拠がなく、我々はこれを強く否定し、これらの主張に対して断固として自己を防衛する。グローバルなゲーム企業としての我々の実績が全てを物語っており、我々は誠実に事業を遂行することを堅持している。司法プロセスにより我々の立場が証明され、ストレイン夫妻のスタジオ崩壊の真の理由が明らかになることを確信している。
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